Según han informado las autoridades de Belén, debido a los trabajos de restauración en la Basílica de la Natividad, se ha producido un aumento del número de visitas a la gruta donde, según la tradición, se cree que nació Jesús.
"Nunca hemos recibido este número de turistas que vienen a Palestina. Especialmente en una ciudad como Belén, el turismo crea olas en toda la economía", señaló a Reuters, Rula Ma'ayah, Ministra de Turismo de Palestina, noticia de la que hace eco Aciprensa.
Se espera que los trabajos de restauración de la Basílica, que iniciaron en 2013, culminen en el 2020. Para entonces las autoridades de Belén, prevén que además de estimularse el turismo y la economía, se frene la migración de cristianos que se ha generado por los diferentes conflictos allí presentes.
Exterior de la Basílica de la Natividad.
De acuerdo con Anton Salman, alcalde de Belén, "los cristianos se van de Tierra Santa debido a la falta de paz y las penurias económicas, y tenemos problemas para convencerlos que se queden. Ésta es una manera de hacerlo".
Y es que los cristianos, como recuerda Terra Santa News, representan solo el 40% de la población en Belén. Los católicos son 5 mil, pero el resto de cristianos son greco ortodoxos, armenios, siriacos, ortodoxos, coptos y luteranos. En la tierra donde nació Jesús, la mayoría de población es musulmana, pero en medio de las mezquitas, prevalecen las iglesias y los campanarios, sobre todo la Basílica de la Natividad.
Pese a que la población cristiana no es la mayoría, para quienes viven en Belén, es un don estar en la tierra donde nació el Salvador. Así lo señaló Dima Msallam, una habitante de la ciudad, en entrevista con Terra Santa News: "Dios está en todo el mundo, pero diría que aquí hay algo misterioso, nos lleva a reflexionar, a rezar más a ser nosotros mismos. Jesús, que vino aquí, se hizo hombre, niño como nosotros, porque tratamos de ser como él, de imitarlo siempre. Por ello, vivir en esta tierra, ir a rezar en la Iglesia de la Natividad es un regalo que nadie puede comprar con dinero. Es el regalo más grande que Jesús me ha hecho".
La Basílica de la Natividad es uno de los principales tesoros del cristianismo. Fue construida sobre la Gruta donde, según la tradición, nació Cristo. Consiste en un templo de cinco naves, cuyo ingreso en sencillo y humilde.
Gruta de la Natividad.
El testimonio más antiguo que se tiene de la Gruta del nacimiento de Jesús, tras los Evangelios, es el de Justino, mártir, y data del siglo II. Él señaló: "En el momento del nacimiento del Niño en Belén, como no tenía a dónde ir en aquel pueblo, José se paró en una gruta cercana y mientras estaban allí, María dio a luz a Cristo y lo puso en un pesebre, donde los Magos que venían de Arabia lo encontraron".
La primera edificación que se realizó data del siglo IV con el emperador Constantino y su madre Santa Elena.
En siglo VI la Basílica fue sustituida por otra de más dimensiones, que es la que se puede visitar hoy. Cuenta con una planta de cruz latina y cinco naves, y una longitud de 54 metros. Su interior se embellece con cuatro filas de columnas, que se han realzado aún más con la restauración que han revelado bellos mosaicos.
Epicentro de toda la edificación es la Gruta de la Natividad, situada bajo el presbiterio. Es una pequeña capilla, con un altar, y bajo él una estrella de plata que marca el lugar donde nació Cristo, con la inscripción: "Hic de Virgine Maria Iesus Christus natus est".
Estrella de plata que marca el lugar donde nació Cristo.
El Papa Francisco rezando en la Gruta de la Natividad.
