Terrible muerte de Antíoco, en el 176 a. C.

Dominadas por la envidia porque los judíos habían reedificado el templo, las naciones vecinas les declararon unánimemente la guerra. Timoteo, general de Antíoco, derrotado ya por Judas en diversos encuentros, se dirigió contra ellos con cuantos hombres les fue posible reunir.

Celo y valor de Matatías

Era Matatías un sacerdote de vida muy ejemplar. Los emisarios del rey, para obligarle a sacrificar a los ídolos, le decían:

-Tú eres muy esclarecido y grande en esta ciudad. Ven, pues, y cumple el mandato del rey, como lo han hecho todas las gentes, y recibiras en premio oro, plata y la amistad de Antíoco.

Martirio del anciano Eleazar

Heliodoro azotado

Habiendo sabido saleuco, rey de Siria, por un judío traidor a su religión, que en el templo de Jerusalén había grandes tesoros, envió a Heliodoro para que se apoderase de ellos y los llevase a Antioquia, capital de sus Estados.

Artajerjes Longimano, deseando favorecer también a los hebreos, permitió a Nehemías que volviera a levantar los muros y fortificaciones de la ciudad de Jerusalén. Los samaritanos, eternos enemigos de los judíos, se mofaban de ellos al principio, y no creían que la empresa pudiera llevarse a cabo. Pero cuando vieron que la obra progresaba rápidamente, amenazaron oponerse a ella con fuerza.

Ciro, rey de Persia, al subir al trono de Babilonia, quedó muy sorprendido al saber que el profeta Isaías, hablando de él, doscientos años antes, había predicho que daría libertad a los hebreos. Decretó entonces su libertad, permitiéndoles volver a su patria, y reedificar la ciudad y el templo. Ordenó al mismo tiempo que se les restituyeran los vasos sagrados, sacados de Jerusalén por Nabucodonosor.

Ester era una joven hebrea de singular hermosura. Huérfana de padre y madre, desde su niñez había sido educada en el temor de Dios por un tío suyo llamado Mardoqueo, uno de los esclavos hebreos llevados a Babilonia.