Característico del espíritu del renacimiento fue su preocupación por lo individual y lo personal, generando una nueva exaltación del hombre. Lo puramente humano fue ensalzado y venerado, adorado incluso, cual nunca lo fuera desde los tiempos del viejo paganismo.

Este movimiento humanístico no se limitó a Italia, sino que tuvo imitadores en toda Europa. En Francia semanifestó con diatribas contra la escolástica.

En este tiempo, había penetrado particularmente en Italia un movimiento conocido con el nombre de renacimiento, porque tendía a resucitar la cultura clásica antigua (pagana), y de humanismo, porque cultivaba de un modo particular las letras humanísticas y gravitaba en torno al hombre. La Iglesia y el Pontificado intervinieron directamente en él.

En el siglo XIV comienza a observarse, en la Europa cristiana, una transformación de mentalidad que a lo largo del siglo XV crece cada vez más en nitidez. El apetito de los placeres terrenos se va transformando en ansia.

Dos fueron los grandes protagonistas que jugaron un papel decisivo en los orígenes del Cisma occidental: el Colegio de cardenales y el pueblo romano.

El largo proceso de distanciamiento entre Roma y Constantinopla, iniciado en el siglo V con el cisma de Acacio, y luego Focio, provocaría la ruptura final de 1054.

La piedad cristiana, que ha animado hasta hoy la vida espiritual de los pueblos católicos, se configuró en los siglos de la Cristiandad.