Al leer a los biógrafos de los santos y de aquellas personas que han destacado por su vida conforme a los planes de Dios, amor a la Iglesia y dedicación a los demás, sobre todo a los más necesitados espiritual y materialmente, encontramos un denominador común: la devoción y amor a la Virgen María.

Desde pequeño, Fernando había sentido inclinación a las misiones, máxime en aquella época en que los portugueses se estaban expandiendo por África; de ahí que los frailes menores – franciscanos – hubieran ido a Marruecos a predicar el Evangelio.

En el año 1210, Fernando Martín de Bulhôes se encuentra viviendo en el Monasterio de la Santa Cruz de Coímbra, que, en aquella época, era el principal centro de cultura literária y científica de Portugal.

En el Monasterio de la Santa Cruz tenía la Casa Madre la rama portuguesa de La Congregación de Canónigos Regulares de San Agustín. “En el nuevo monasterio, el joven religioso se aplicó a los estudios eclesiásticos, sin perjudicar por ello el habitual recogimiento. Sus libros de cabecera eran la Biblia y las obras de los Padres de la Iglesia.”.[1]

Una vez que Fernando Bulhôes, con poco más de 15 años, toma la decisión de poner su vida al servicio de Dios, apartado del mundo, tiene que superar la reticencia normal de su familia, que piensa va a perder (sic) un miembro importante de la misma, que contribuiría a mantener su importancia en la vida social de Portugal.

Desde el día de su muerte - 13 de Junio de 1231 -, también durante su vida, el pueblo y la jerarquía eclesiástica reconocieron la santidad de San Antonio, lo que supuso que, al poco tiempo, fuera oficialmente reconocida la misma, siendo canonizado el 30 de Mayo de 1232, en la Catedral de Espoleto, por el Papa Gregorio IX.

Después de una intensa actividad apostólica en el sur de Francia, la muerte de San Francisco el 3 de Octubre de 1226 le obligó a viajar a Asís, como Custodio de Limoges, para asistir al Capítulo general de la Orden, que debía elegir nuevo ministro general.

La vida activa y pastoral (10 años) de Antonio fue muy breve pero intensísima, desde el momento en que sus superiores descubren su magnífica formación y su capacidad como predicador.