Como en todas las demás cosas, la vida interior de la Iglesia, en su jerarquía y culto, presenta en este periodo (siglos IV y V) un desarrollo intenso.

Concilios ecuménicos

En este tiempo alcanzaron gran desarrollo e importancia los Concilios. Ante todo, son dignos de consideración los llamados ecuménicos, o universales. Se reunían con ocasión de las grandes cuestiones doctrinales, y era indispensable alguna representación del romano Pontífice, que él ejercía ordinariamente por sus legados.

El Papa debía aprobar sus conclusiones. Estos Concilios tuvieron desde un principio la máxima autoridad, y sus decisiones un valor eclesiástico y civil, pues ya desde el siglo IV fueron reconocidos como asambleas nacionales.

A principios del siglo VI entra en escena San Benito, cuya fundación absorbió bajo su regla a casi todas las demás. En adelante, los monjes benedictinos constituyeron el monacato por antonomasia.

San Benito y su fundación.

Nació en Nursia el año 480 y pronto se retiró a Subiaco, donde se dedicó a la vida solitaria; pero se le juntaron algunos discípulos y formó un primer monasterio. De aquí tuvo que escapar en busca de mayor soledad; pero de nuevo se le juntaron discípulos, como San Plácido y San Mauro. Entonces se estableció en Monte Casino, que vino a ser la cuna de

la nueva familia religiosa. San Benito murió en 543.

Los primeros cenobios de que tenemos noticia datan del período de los visigodos, entrado ya el siglo V.

Se nos habla del monasterio Servitano, no lejos de Valencia; de los de San Félix y Agaliense, en Toledo. En el siglo VI surgieron los de Valclara y San Millán de la Cogolla y otros muchos en todo el norte de España.

Fue célebre el de Dumio, cerca de Braga, donde se distinguió San Martín.

De Donato, fundador del Servitano, y de Juan de Valclara, nos dice San Ildefonso de Toledo que escribieron reglas para sus monjes.

En el Occidente, el monacato se presentó algo más tarde que en Oriente, aparte los casos aislados de que tenemos noticia de solitarios y vírgenes consagradas a Dios.

Antes de adentrarnos en el estudio del monacato en Occidente debemos reseñar aún dos modos muy particulares de vida eremítica que se dieron al inicio en Oriente: los estilitas y los inclusas.

El monacato fue desde el principio del cristianismo uno de los elementos que más contribuyeron a mantener el fervor religioso y a fomentar toda clase de cultura. Veamos, pues brevemente su origen y desarrollo.

Los primeros vestigios de esta vida de retiro y consagración a Dios, propia del monacato, aparecen ya desde los tiempos apostólicos. Los elementos esenciales eran la continencia y vida de austeridad acompañadas ordinariamente del retiro a alguna especie de soledad.

Para España tenemos las expresivas referencias del Concilio de Elvira, que habla de “vírgenes que se habían consagrado a Dios”, y del Concilio de Zaragoza de 380. A este propósito, merecen especial consideración las vírgenes cristianas de la primitiva Iglesia.

Pocas en número, van formando en los siglos III y IV como una porción selecta de la Cristiandad que constituyó el primer paso dela vida monástica.

En el último número habíamos comenzado a hablar de la literatura visigoda. Ahora, con estos apuntes finales, cerramos el ciclo dedicado a la literatura eclesiástica.

SAN LEANDRO DE SEVILLA

(+ 600) – Gran amigo de San Gregorio Magno, intervino eficazmente en la conversión del reino visigodo y nos dejó diversos escritos, como algún discurso y una especie de regla monástica. Es digno también de mención un grupo de escritores de fines del siglo VI: Liciniano, muy versado en la Sagrada Escritura; Severo de Málaga, que escribió contra la herejía; Eutropio y Justiniano de Valencia,

Justo de Urgel y Apringio

de Beja.

La literatura eclesiástica, ya en franca decadencia, presenta todavía insignes escritores. Pero en medio de la postración general sobresale la literatura visigoda, de la que empezaremos a hablar en este capítulo

Escritores griegos

Pseudo-Dionisio Areopagita. Bajo el nombre de Dionisio Areopagita se nos transmitieron diversos escritos de carácter ascético y místico, que han sido siempre muy apreciados, si bien se le reconocía alguna tendencia poco ortodoxa.

San Máximo Confesor (+662) es designado con este título como defensor de la ortodoxia

contra los monoteletas. También nos dejó excelentes obras escritas en su polémica contra

estos herejes.

San Sofronio de Jerusalén (+ 638) fue asimismo héroe de la causa católica contra los monoteletas, y se distinguió como teólogo, hagiógrafo y poeta.