Monseñor Wilhelm E. Ketteler (1811-77), obispo de Maguncia a quien el Beato Pío IX tuvo siempre en gran estima y León XIII se referiría como “mi predecesor”, se ocupó de la cuestión social de un modo más novedoso. 

En el siglo XIX, a las actividades más propias de la beneficencia clásica que había desarrollado el catolicismo, se unió una honda preocupación en la Iglesia por la llamada “cuestión social”

En los siglos XVI y XVII, otros autores católicos humanistas plasmaron por escrito sus puntos de vista sobre la organización política, económica y social, como el español Luis Vives (1492-1540), el inglés Santo Tomás Moro (1478-1535) y el dominico italiano Tomás Campanella (1568-1639), si bien el pensamiento de todos y cada uno de ellos al respecto no estaba tan directamente en línea con lo que podemos considerar la doctrina católica del momento, sino que era más personal.

Los teólogos y juristas españoles de los siglos XVI y XVII, desde diversas tendencias (principalmente una agustiniana y otra tomista, la del dominico P. Vitoria, que se convirtió en la predominante) asintieron en general a la duda sobre si era lícito a la Corona española la conquista y la colonización del Nuevo Mundo. 

La inspiración cristiana de los Estados católicos europeos en la Edad Moderna se plasmó en su legislación de tipo benéfico-social y en el apoyo que ofrecieron a las actividades e instituciones caritativas.

Hay que resaltar el nuevo apogeo que la Escolástica y en particular el tomismo conocieron en los siglos XVI y XVII en los países católicos, especialmente en Italia y más aún en España, donde hubo un esplendor floreciente

En la raíz de la acción caritativa y social de la Iglesia en la Edad Moderna se halla en gran medida la importancia que la ortodoxia católica dio a la fe con obras, la fe que obra por la caridad, frente a lo que predicaba el protestantismo.